Infrastrutture idriche sempre più digitali, ma Italia in ritardo sull’uso dei dati e la gestione fisica delle opere (dighe su tutte)

La transizione digitale delle opere idriche italiane avanza anche se restanto tanti margini da colmare sull’uso dei dati, i divari territoriali e la gestione delle infrastrutture. Numeri ed evidenze arrivano dal Water Smart Utility Report “Il percorso di digitalizzazione del Servizio Idrico in Italia”, presentato da Utilitalia nel corso del Festival dell’Acqua, che si chiude oggi a Roma. 

Infrastrutture idriche sempre più digitali

Secondo il rapporto, su 27 gestori – che servono 26 milioni di utenti, pari al 44% della popolazione nazionale – dal 2023 al 2025 la quasi totalità degli indicatori digitali risulta in crescita, addirittura con incrementi fino a 26 punti percentuali. Gli acquedotti guidano questa classifica, grazie a una gestione da remoto che avviene in una sala di controllo centralizzata. In questo caso, il monitoraggio è salito dal 49,4% al 75,6%. Bene anche la quota di utenze servite da contatori in telelettura, chepassa dal 14,6% al 33,6%. Mentre il livello dei misuratori di pressione collegati al telecontrollo passa dal 35,4% al 58,2%.

Ancora, spiega il paper: a crescere sono anche la rete distrettualizzata e telecontrollata (dal 38,1% al 53,7%) e quella gestita con sistemi di supporto alle decisioni (dal 29,6% al 48,2%), mentre i rilevatori fissi di perdite, quasi assenti nel 2023 (0,6%), coprono oggi il 12,5% della rete. Insomma, la mappatura digitale delle infrastrutture è ormai una realtà consolidata perché nel 2025, per il campione considerato, risulta georeferenziato il 94,8% della rete di acquedotto e il 96,9% di quella fognaria.

I ritardi dell’Italia: dati e governance

Su quest’ultima, però, Utilitalia sottolinea come ci sia ancora un forte ritardo legato ai misuratori di portata online. Fermi al 21,7% di copertura della rete. Perché? Secondo il dossier, questa bassa percentuale si spiega con il fatto che negli ultimi anni è stata data priorità alla realizzazione e all’adeguamento delle opere fisiche necessarie a superare le procedure di infrazione europee.

Più in generale, da un lato emerge come le strategie aziendali oramai convergano in toto. Distrettualizzazione delle reti, smart meter, ricerca delle perdite con sensori acustici fissi e, in alcuni casi, via satellite, potenziamento del telecontrollo sono gli strumenti e le operazioni cui fare ricorso inevitabilmente.

Dall’altro, è altrettanto vero come l’Italia resti ancora indietro sull’uso dei dati. Data lake, piattaforme di smart water management, modellazione idraulica, digital twin e soluzioni di intelligenza artificiale sono le frontiere verso le quali tendere sempre di più per passare davvero da una logica di semplice monitoraggio a una di gestione predittiva delle infrastrutture, con benefici che vanno dalla riduzione delle perdite all’efficienza energetica, dalla qualità dell’acqua alla capacità di risposta alle emergenze. E far crescere così tanto l’interoperabilità tra sistemi che la cybersecurity.

La gestione fisica delle opere

Come scritto ieri qui su Diac, tra i problemi “fisici” delle infrastrutture idriche l’Italia ha quello delle dighe. Su 530 grandi invasi di competenza statale, 382 sono pienamente operativi e collaudati, pari al 72%. Ma ben 150, ha spiegato il presidente di Acque del Sud Spa, l’avvocato Luigi Giuseppe Decollanz, sono inattivi o fuori uso. 

Nel dettaglio, 80 dighe sono in esercizio sperimentale. Vale a dire, sono prive di collaudo e con una capacità limitata. Altri 32 hanno vere e proprie limitazioni d’invaso, 27 sono completamente fuori esercizio e 11 sono in costruzione o da completare. Un quadro, questo, che risulta ancor più grave se visto in termini di capacità di raccolta dell’acqua. Perché se attualmente l’Italia ha una capacità disponibile di 7,5 miliardi di metri cubi, quella teorica potrebbe essere quasi pari al doppio: 13,8 miliardi di metri cubi.

Eppure, l’Italia non ha un problema strutturale di acqua piovana. Ma rispetto a mezzo secolo fa stocchiamo ben 9 miliardi di metri cubi in meno. Colpa di circa duemila invasi piccoli e medi mancanti lungo tutto lo Stivale. Spagna e Francia, al contrario, trattengono fino a tre volte tanto l’acqua. La Spagna detiene fino al 65% di capacità di dissalazione dell’acqua in tutta l’Unione europea, integrando circa 765-800 impianti attivi per fronteggiare la siccità agricola e civile. L’Italia, al contrario, ha una quota del 4% di acqua desalinizzata.

Come migliorare questa situazione? Completando collaudi e lavori sulle dighe, collegando i grandi invasi tra loro per evitare che restino isolati e quindi costretti a sversare acqua anziché trasferirla. E poi occorre istituire una governance sovraterritoriale: basta con la logica localistica.

Come integrare l’intelligenza artificiale

Sempre Decollanz ha poi confrontato gli scenari di Puglia e Italia al 2045 sul fabbisogno idrico per alimentare i data center. “L’IA è necessaria ed inevitabile ma servono i presupposti per usarla”, ha detto.

Spiegando che il problema dei territori è quello di uno stato di “emergenza costante” che andrebbe risolto con una “uniformità di sistema Paese”.

Per il presidente di Acque del Sud, ad esempio, “il Dl siccità è a scartamento ridotto. Il commissario asseconda la legislazione nazionale che non è emergenziale, mentre invece dovrebbe operare in deroga”.

I divari territoriali

“L’Italia ha recepito due direttive europee che vanno lette insieme. La Cer protegge le infrastrutture sul piano fisico: eventi naturali, sabotaggi, guasti. La Nis2 le protegge sul piano digitale, dagli attacchi informatici. Ed è proprio questo il punto: oggi non esiste più una sicurezza fisica separata da quella digitale. Sono due facce della stessa sicurezza, e vanno governate insieme”, ha detto la direttrice generale di Utilitalia Annamaria Barrile.

“Non dobbiamo vivere le direttive come adempimenti burocratici, ma come l’occasione per rafforzare sicurezza, governance e continuità operativa, portando questi temi nei consigli di amministrazione e nella pianificazione industriale. Nessuno però deve restare indietro: le realtà più piccole, con meno risorse e competenze interne, vanno accompagnate in questo percorso”.

Ciò, per ridurre al più presto i divari territoriali che rimangono. E che vedono soffrire di deficit idrico sempre le stesse zone, o quasi. Secondo il Blue Book di Utilitalia, nel Centro Italia negli ultimi vent’anni i periodi di deficit idrico sono diventati più frequenti del 35% e quelli di surplus del 23%.

Anche in termini economici, ha spiegato Barrile citando il Blue Book, “gli investimenti nel periodo 2021-2029 si attesteranno su una media di 90 euro annui per abitante, con un picco nel biennio 2025-2026 legato anche al Pnrr. In Europa la media è di 100 euro: ci stiamo avvicinando, ma non ci siamo ancora. Il divario interno resta forte: le gestioni “in economia” dei Comuni investono appena 22 euro per abitante, e riguardano circa 6,9 milioni di cittadini, soprattutto al Sud”.

Migliorare le performance, investire, intervenire sulle opere

Cos’altro fare? “Per il prossimo futuro è importante costruire un sistema nazionale di monitoraggio della digitalizzazione del servizio idrico, fondato su definizioni, metodologie e modalità di raccolta dei dati condivise: ciò consentirebbe di confrontare le performance dei gestori, fissare benchmark e obiettivi progressivi e affiancare agli indicatori di diffusione delle tecnologie indicatori di risultato, in grado di misurare quanto sensori, piattaforme e smart meter incidano concretamente su perdite, qualità del servizio, consumi energetici e resilienza”, dice Luca Dal Fabbro, numero uno di Utilitalia.

E poi, investire. Dal 2012 al 2025 gli investimenti pro capite di un campione di gestori industriali sono passati da 35 a 126 euro per abitante, con un incremento del 54% nel solo periodo 2021-2025. Inoltre, gli investimenti in digitalizzazione delle utilities, servizio idrico compreso, sono saliti da 421 milioni nel 2022 a 780 milioni nel 2024, per un totale di circa 1,8 miliardi nel triennio. Adesso, nell’era del post-Pnrr bisogna dare continuità e solidità a queste misure. La Commissione Ue, su questo, stima da tempo un fabbisogno aggiuntivo di 23 miliardi l’anno per adempiere alla normativa vigente sulla resilienza idrica.

Anche perché, spiega ancora il rapporto Water Smart Utility, i benefici della digitalizzazione restano condizionati dallo stato fisico delle reti. Secondo i dati Arera, il tasso medio di sostituzione delle condotte di acquedotto è pari a circa lo 0,7% annuo, che corrisponde a un tempo teorico di rinnovo superiore ai 125 anni. Per questo investimenti digitali e investimenti infrastrutturali non vanno contrapposti, ma considerati componenti complementari dello stesso percorso di modernizzazione.

Inoltre, occorre entrare nell’ottica di un maggior coordinamento geografico, culturale e politico per gestire le opere. Secondo Maria Spena, presidente del comitato italiano One water, un forum come questo sui temi di acqua ed energia aiuta a diffondere “una piattaforma di dialogo tra istituzioni, imprese, mondo accademico e società civile, per favorire la condivisione di conoscenze e l’elaborazione di soluzioni innovative”. 

Verso la conferenza Onu di Dubai

Roma caput acqua, insomma. Almeno a livello diplomatico. L’obiettivo, ha spiegato ieri il ministro degli Esteri Antonio Tajani, “è aiutare i Paesi della sponda Sud del Mediterraneo a creare progetti nel settore idrico immediatamente finanziabili dalle istituzioni internazionali. Come Italia abbiamo già approvato un primo progetto da 3 milioni di euro, realizzato con il Ciheam di Bari e l’Unione per il Mediterraneo. Con la Cooperazione e con il Piano Mattei abbiamo già attivato oltre 100 progetti, per un impegno vicino al mezzo miliardo”.

Tunisia, Marocco, Egitto, Giordania, Libano, Palestina, Etiopia e Albania. “Lavoriamo – ha proseguito Tajani – su tutto il ciclo dell’acqua: approvvigionamento, depurazione, distribuzione e riuso. Ma guardiamo anche alle tecnologie del futuro: dalla desalinizzazione sostenibile alla digitalizzazione delle reti, fino all’agricoltura satellitare. L’approccio italiano si fonda su due pilastri chiave: lo sviluppo di partenariati paritari e il rafforzamento delle capacità dei nostri partner”.

Prossimi step? “Roma non è un punto di arrivo – ha concluso il ministro -. È l’inizio di un percorso che proseguirà, a dicembre, con la Conferenza Onu sull’Acqua di Dubai e, nel 2027, con il Forum Mondiale sull’Acqua di Riad. Prima di questi appuntamenti, a novembre ospiteremo per la seconda volta a Napoli i Dialoghi Mediterranei”.